Polisemia: prodúcese cando unha palabra ten varios significados. Nos dicionarios adoitan aparecer os termos polisémicos cunha soa entrada e varias acepcións de significado, ex.:

Libra: 1. Constelación. 2. Signo do zodíaco. 3. Medida de peso. 4. Moeda.

Homonimia: prodúcese cando dúas palabras con significados diferentes coinciden na forma (debido á evolución fonética da lingua ou á coincidencia dun préstamo cunha palabra xa existente).

- Exemplo de coincidencia por evolución fonética:

Lazo: (de laqueu): nó, lazada.

Lazo: (de glatiu): tona de xeo sobre un líquido.

- Exemplo de coincidencia dun préstamo cunha palabra xa existente:

Carpa: peixe.

Carpa (do quechua): circo.

Se temos unha soa forma para varios significados, a única maneira de sabermos se estamos ante un caso de polisemia ou homonimia é recorrendo á etimoloxía. Habitualmente, nos dicionarios os homónimos teñen entradas diferentes, normalmente numeradas, ex:

Lía 1 ( de liar) Corda trenzada de esparto.

Lía 2 (célt, lega) 1. Pouso, feces 2. Bullo, depósitos que se forman nos líquidos fermentados.

Son homófonas dúas ou máis palabras que se pronuncian igual (identidade fónica), pero non coinciden graficamente, como:

Son homógrafas as palabras que se escriben igual (identidade gráfica) e se pronuncian igual (identidade fónica). Por exemplo:

Tamén son homógrafas as que non coinciden na forma fonética e si na gráfica: