Dende a Prehistoria realizáronse esculturas de vulto redondo con distinto carácter: votivo, funerario, territorial... (imaxe 1).

A arte grega é a que lle outorga á estatuaria exenta de: naturalismo, volume, movemento, expresividade,...Dende a arte clásica, perdudarán estas características a estilos posteriores máis alá da época medieval na que a escultura estaba sometida ó marco arquitectónico. (imaxe 2).

O retorno ós valores clásicos faráse a partir do Renacemento, cando se recuperarán tamén as técnicas e os materiais como o bronce (imaxe 3).

A escultura exenta contemporánea diversifícase en estilos, temáticas, materiais e funcións.