O destino do rico rey Creso
Xa temos falado anteriormente dun rei en Lidia cuxa riqueza e esplendor eclipsaban os de calquera monarca anterior. Este rei, Creso por nome, señor de Sardes, unha cidade de renome, amasou fortunas que transcenderon as fronteiras do seu reino. A súa fama chegaba aos recunchos máis remotos do mundo coñecido. Cóntase del que despois de recibir ao sabio Solón, pasoulle o que narramos aquí.
Como Creso non estaba satisfeito cos límites da súa riqueza terreal e desexaba estar seguro de que a súa liñaxe e o seu reino perdurarían a través dos séculos, decidiu enviar emisarios aos oráculos máis venerados da época, buscando consello sobre como asegurar a perpetuidade da súa dinastía e o seu reino. Entre estes oráculos destacaba sobre todo o de Delfos, santuario de Apolo.
Antes de levalo a cabo, Creso, cuxo enxeño era tan agudo como a súa riqueza, decidiu poñer a proba a estes oráculos para confirmar a súa veracidade. Mandou aos seus máis fieis servidores coa instrución de preguntar aos oráculos, no centésimo día desde a súa partida, que estaría a facer Creso nese preciso instante. Entre os moitos desafíos que Creso ideou para enganar aos oráculos, un destacou polo seu enxeño: o rei decidiu cociñar unha tartaruga e un cordeiro xuntos dentro dunha vasilla de bronce, un acto tan peculiar e desconcertante que confiaría só no oráculo que puidese revelalo.
Os emisarios, tras cruzar montañas, vales e ríos, chegaron aos oráculos no día sinalado e expuxeron as súas preguntas. Cando regresaron a Sardes, relataron as súas experiencias a Creso. Entre todas as respostas, a do oráculo de Delfos viña coa precisión das flechas de Apolo: describía, con asombrosa exactitude, o acto de Creso cociñando a tartaruga e o cordeiro. Marabillado ante tal demostración de poder divino, Creso proclamou ao oráculo de Delfos como o máis veraz de todos e superior aos demais.
Coa confianza posta no oráculo de Delfos, Creso decidiu enviar novamente emisarios, esta vez con agasallos de incalculable valor elaboradas con ouro puro e xoias, buscando honrar ao deus Apolo. A súa pregunta estaba motivada por unha preocupación: a ameaza crecente do poderoso reino de Persia, baixo o mando de Ciro, cuxa fama como conquistador comezaba a ensombrecer o futuro de Creso. Este, desexoso de expandir o seu reino e asegurar o seu legado, consultou ao oráculo sobre se era prudencia declarar a guerra a Persia e que sacrificios debería realizar para asegurar a vitoria.
A resposta do oráculo, envolvida no veo místico da ambigüidade, parecía animar a Creso a ser valente: "Se Creso cruza o río Halis, destruirá un gran imperio". Tal pronunciamento foi interpretado por Creso como un agoiro favorable para as súas ambicións contra Persia. Con todo, o oráculo, fiel á natureza enigmática dos designios divinos, non revelou cal imperio caería: se o de Creso ou o do seu adversario, Ciro de Persia.
Animado polo que consideraba un sinal divino de vitoria, Creso embarcouse nos preparativos para a guerra. Convocou aos seus aliados, entre eles os poderosos estados de Exipto e Babilonia, e ás cidades gregas de Xonia, cuxos habitantes eran renombrados pola súa destreza no combate. Así, con este poderoso exército Creso cruzou o río Halis, a fronteira natural que separaba o seu reino de Persia.
O encontro foi como o choque de dúas ondas xigantes no mar: formidable, estruendoso e capaz de cambiar o curso da historia. Nas chairas preto da cidade de Ptéria, as forzas de Creso de Lidia e Ciro de Persia enfrontáronse en batalla que, ao final, non deixou vencedor claro
Creso, crendo que unha retirada estratéxica podería fortalecer a súa posición e permitirlle reunir aínda máis forzas para a primaveira seguinte, decidiu regresar a Sardes. Con todo, a súa decisión viuse marcada pola traxedia, pois subestimó a determinación e a rapidez de Ciro. O rei persa, lonxe de conceder un respiro ao seu adversario, marchou de inmediato cara a Sardes, decidido a enfrontarse a Creso no seu propio reino antes de que puidese consolidar o seu exército.
A cidade de Sardes viuse asediada polas hostes persas e Creso, confiado aínda na súa fortaleza e no apoio dos seus aliados, enviou mensaxes urxentes solicitando reforzos. Con todo, o destino cambiou o seu curso: os aliados de Creso, atrapados nos seus propios conflitos e dificultades, non puideron acudir na súa axuda.
A situación en Sardes tornouse cada vez máis desesperada a medida que o asedio se prolongaba. Creso, cuxas esperanzas de recibir auxilio desvanecíanse, viuse obrigado a enfrontarse á dura realidade do seu illamento. A fortaleza das súas murallas e a valentía dos seus defensores, aínda que notables, non eran suficientes para deter o avance implacable das forzas de Ciro.
Creso, na súa desesperación, lembrou a ambigua profecía e preguntouse se interpretara mal os designios divinos. Seica o imperio destinado a caer era o seu propio e non o de Persia?
Nun último esforzo por romper o asedio e cambiar o curso do seu destino, Creso decidiu liderar un audaz ataque contra as forzas persas. Con todo, a sorte non estaba do seu lado. A batalla foi breve e brutal, e as forzas lidias, superadas en número e estratexia, foron derrotadas. Creso mesmo foi capturado, poñendo fin ao seu reinado e á independencia de Lidia.
Tras a súa derrota e captura por Ciro o Grande, rei de Persia, Creso foi condenado a morrer queimado nunha pira, un destino que parecía selar a súa caída da graza e a fortuna. Segundo relato de Herodoto, Creso foi colocado na pira e entres as chamas comezaban a consumir a madeira e o destino de Creso, dise que lembrou a conversación que tivera co sabio ateniense Solón anos antes. Solón, lembrarás, advertira a Creso que ningún home vivo debería ser considerado afortunado ata que a súa vida terminase, pois a fortuna é cambiante e o destino incerto.
Conmovido pola ironía da súa situación e a sabedoría das palabras de Solón, Creso clamou tres veces o nome de Solón, espertando a curiosidade de Ciro. Ao ser informado sobre o significado deste chamado, Ciro reflexionou sobre a volubilidade da fortuna e a posibilidade de que o seu propio destino puidese cambiar tan drasticamente como o de Creso. Conmovido por esta revelación e temendo incorrer na ira divina, Ciro ordenou apagar a pira e salvar a Creso. Con todo, as chamas xa creceran demasiado, e parecía imposible salvar ao rei lido. Neste momento crítico, cóntase que Creso invocou a Apolo, pedindo a súa axuda. Milagrosamente, a pesar de ser un día claro, unha tormenta desatouse de súpeto, e a choiva apagou as chamas, salvando a Creso dunha morte segura. Este evento foi interpretado como unha intervención divina, un signo de que os deuses tiñan outros plans para Creso.
Tras este milagroso salvamento, Creso foi perdoado por Ciro, quen o tomou como conselleiro e tratouno con gran honra. Creso pasou o resto dos seus días na corte persa, onde se di que compartiu a súa sabedoría e experiencia co rei persa, e reflexionou sobre as leccións aprendidas sobre a fortuna, o destino e a sabedoría.