Arte e arquitectura romanas
Os romanos construíron o seu estado, a súa lei e as súas estruturas públicas para a eternidade, e non hai proba máis impresionante do seu sentido do poder e a permanencia que a súa arquitectura. Tras séculos de erosión e vandalismo, as ruínas de centos de edificios romanos seguen en pé en tres continentes, desde as costas do Mediterráneo oriental ata a fronteira escocesa. Aínda que os arquitectos de Roma tomaron prestadas e adaptaron técnicas dunha gran variedade de estilos, as principais influencias foron etruscas e helenísticas. Con todo, os romanos construíron a maior escala que os gregos; mentres que a típica cidade-estado grega só tiña que proporcionar estruturas públicas para uns poucos miles de cidadáns, a poboación de Roma contaba con centos de miles. Ademais, os romanos desenvolveron un gusto pola grandeza, a elegancia e a exhibición, e expresárono libremente na súa arquitectura.
![Acueducto de Segovia Acueducto de Segovia](9778077814_0877930c54_o.jpg)
Os romanos eran especialmente intelixentes á hora de deseñar estruturas que servisen ás necesidades prácticas da poboación. Para abastecer ás súas cidades de auga para os baños públicos e as fontes ornamentais, e tamén para garantir unha boa subministración de auga potable, construíron grandes acuedutos que descendían desde afastados mananciais nas montañas. A maior parte do camiño, a auga descendía a través de tubaxes ou canles nas montañas ou outeiros, pero a través dun val ou unha chaira fluía a través dunha canle levada por un acueduto. Como os romanos non dispoñían de bombas mecánicas, o acueduto tiña que estar deseñado para que a auga fluíse de forma constante só pola forza da gravidade. O famoso Pont du Gard forma parte dun acueduto romano que no seu día transportaba auga a través do río Gard e do val ata a cidade provincial de Nîmes, no sur da Galia (Francia). O nivel superior de arcos soportaba unha canle de auga cuberta de 900 pés de lonxitude. Toda a estrutura, de 180 pés de altura, estaba construída con bloques de pedra encaixados sen morteiro.
Os enxeñeiros romanos tamén reduciron a propagación de enfermidades desde as zonas pantanosas, especialmente ao sur da capital. Os mosquitos, portadores da malaria, reprodúcense facilmente nos pantanos. Mediante extensas obras de drenaxe, os romanos -sen entender o mecanismo da enfermidade- atacaron a fonte da malaria.
![Rede de estradas romanas en Hispania Rede de estradas romanas en Hispania](Hispania_roads.svg.1.png)
Quizais o logro práctico máis impresionante dos romanos foi a súa ampla rede de estradas. Do mesmo xeito que os asirios e os persas antes que eles, necesitaban un medio rápido e fiable de desprazamento por terra para controlar, defender e expandir o seu imperio. Ao longo dos séculos, construíron ou melloraron uns 80.000 quilómetros de estradas, que chegaban desde Roma ata os recunchos máis afastados do imperio. Construídas con diversos métodos, a calzada típica tiña uns 15 pés de ancho e 5 pés de profundidade. A pedra e grávaa amontoábanse para formar unha base e logo nivelábanse coidadosamente para garantir a solidez e a boa drenaxe. A superficie adoitaba ser de terra, excepto nos barrios das cidades, onde o tráfico era máis intenso e utilizábanse grosos bloques de pedra dura.
O exército, os funcionarios do goberno e os mensaxeiros do emperador tiñan prioridade no uso do sistema de camiños estratexicamente planificado, pero os camiños tamén estaban abertos ao público en xeral. Os camiños patrullábanse con regularidade, e nas arterias principais había un cortello cada 10 millas e un albergue cada 30 millas para o uso dos viaxeiros oficiais. Ata o século XX non se volvería a realizar un sistema de estradas comparable ao das vías romanas.
![Mosaico da vila romana da Olmeda (Palencia) Mosaico da vila romana da Olmeda (Palencia)](Villa_Romana_de_la_Olmeda_(Palencia)_-_panoramio.jpg)
Na arquitectura doméstica, os romanos ricos atoparon o seu modelo nas vivendas dos antigos etruscos. A planta básica da vila romana, co seu patio central (atrio) parcialmente aberto ao ceo, era de orixe etrusco. Estas vivendas eran extremadamente cómodas e luxosas, como demostran os restos das espléndidas casas de Pompeya, situadas preto de Nápoles. (Unha erupción do monte Vesubio no ano 79 d.C. sepultou a cidade en capas de lava e cinzas, conservándoa practicamente intacta). As escavacións revelaron as casas ben deseñadas, coas súas fontes, esculturas, pinturas murais, mosaicos e cerámica. Con todo, a maior parte da poboación urbana vivía en edificios de apartamentos abarrotados. Descubríronse exemplos deles en Ostia, un porto e suburbio de Roma.