Os romanos construíron o seu estado, a súa lei e as súas estruturas públicas para a eternidade, e non hai proba máis impresionante do seu sentido do poder e a permanencia que a súa arquitectura. Tras séculos de erosión e vandalismo, as ruínas de centos de edificios romanos seguen en pé en tres continentes, desde as costas do Mediterráneo oriental ata a fronteira escocesa. Aínda que os arquitectos de Roma tomaron prestadas e adaptaron técnicas dunha gran variedade de estilos, as principais influencias foron etruscas e helenísticas. Con todo, os romanos construíron a maior escala que os gregos; mentres que a típica cidade-estado grega só tiña que proporcionar estruturas públicas para uns poucos miles de cidadáns, a poboación de Roma contaba con centos de miles. Ademais, os romanos desenvolveron un gusto pola grandeza, a elegancia e a exhibición, e expresárono libremente na súa arquitectura.

Os romanos eran especialmente intelixentes á hora de deseñar estruturas que servisen ás necesidades prácticas da poboación. Para abastecer ás súas cidades de auga para os baños públicos e as fontes ornamentais, e tamén para garantir unha boa subministración de auga potable, construíron grandes acuedutos que descendían desde afastados mananciais nas montañas. A maior parte do camiño, a auga descendía a través de tubaxes ou canles nas montañas ou outeiros, pero a través dun val ou unha chaira fluía a través dunha canle levada por un acueduto. Como os romanos non dispoñían de bombas mecánicas, o acueduto tiña que estar deseñado para que a auga fluíse de forma constante só pola forza da gravidade. O famoso Pont du Gard forma parte dun acueduto romano que no seu día transportaba auga a través do río Gard e do val ata a cidade provincial de Nîmes, no sur da Galia (Francia). O nivel superior de arcos soportaba unha canle de auga cuberta de 900 pés de lonxitude. Toda a estrutura, de 180 pés de altura, estaba construída con bloques de pedra encaixados sen morteiro.

Os enxeñeiros romanos tamén reduciron a propagación de enfermidades desde as zonas pantanosas, especialmente ao sur da capital. Os mosquitos, portadores da malaria, reprodúcense facilmente nos pantanos. Mediante extensas obras de drenaxe, os romanos -sen entender o mecanismo da enfermidade- atacaron a fonte da malaria.

Quizais o logro práctico máis impresionante dos romanos foi a súa ampla rede de estradas. Do mesmo xeito que os asirios e os persas antes que eles, necesitaban un medio rápido e fiable de desprazamento por terra para controlar, defender e expandir o seu imperio. Ao longo dos séculos, construíron ou melloraron uns 80.000 quilómetros de estradas, que chegaban desde Roma ata os recunchos máis afastados do imperio. Construídas con diversos métodos, a calzada típica tiña uns 15 pés de ancho e 5 pés de profundidade. A pedra e grávaa amontoábanse para formar unha base e logo nivelábanse coidadosamente para garantir a solidez e a boa drenaxe. A superficie adoitaba ser de terra, excepto nos barrios das cidades, onde o tráfico era máis intenso e utilizábanse grosos bloques de pedra dura.

O exército, os funcionarios do goberno e os mensaxeiros do emperador tiñan prioridade no uso do sistema de camiños estratexicamente planificado, pero os camiños tamén estaban abertos ao público en xeral. Os camiños patrullábanse con regularidade, e nas arterias principais había un cortello cada 10 millas e un albergue cada 30 millas para o uso dos viaxeiros oficiais. Ata o século XX non se volvería a realizar un sistema de estradas comparable ao das vías romanas.

 

Na arquitectura doméstica, os romanos ricos atoparon o seu modelo nas vivendas dos antigos etruscos. A planta básica da vila romana, co seu patio central (atrio) parcialmente aberto ao ceo, era de orixe etrusco. Estas vivendas eran extremadamente cómodas e luxosas, como demostran os restos das espléndidas casas de Pompeya, situadas preto de Nápoles. (Unha erupción do monte Vesubio no ano 79 d.C. sepultou a cidade en capas de lava e cinzas, conservándoa practicamente intacta). As escavacións revelaron as casas ben deseñadas, coas súas fontes, esculturas, pinturas murais, mosaicos e cerámica. Con todo, a maior parte da poboación urbana vivía en edificios de apartamentos abarrotados. Descubríronse exemplos deles en Ostia, un porto e suburbio de Roma.

As Murallas Romanas de Lugo son un excepcional legado arquitectónico, arqueolóxico e construtivo da enxeñería romana, que data dos séculos III e IV d. C. As Murallas están construídas con revestimentos interiores e exteriores de pedra de lousa con algo de granito, cun recheo de núcleo dun conglomerado de laxas de lousa e pezas de pedra traballada de edificios romanos, entrelazados con morteiro de cal.

A súa lonxitude total de 2117 m en forma de rectángulo oblongo ocupa unha superficie de 1,68 ha. A súa altura varía entre 8 e 10 m., cunha anchura de 4,2 m, chegando a 7 m nalgúns puntos concretos. As murallas conservan 85 torres exteriores, 10 portas (cinco orixinais e cinco abertas en época moderna), catro escaleiras e dúas ramplas de acceso á pasarela da parte superior das murallas, unha delas interior e outra exterior. Cada torre contaba con escaleiras de acceso que conducían desde o intervallum ata o paseo de rolda da muralla, das cales se descubriron ata a data un total de 21.

As murallas defensivas de Lugo son o exemplo máis completo e mellor conservado da arquitectura militar romana no Imperio Romano de Occidente.

A pesar das reformas realizadas, as murallas conservan o seu trazado orixinal e os elementos construtivos asociados á súa finalidade defensiva, con muros, almeas, torres, fortificacións, portas e escaleiras tanto modernas como orixinais, e un foso.

Desde a súa construción, as murallas definiron o trazado e o crecemento da cidade, que foi declarada Conxunto Histórico-Artístico en 1973, formando parte dela e converténdose nunha estrutura emblemática de libre acceso para percorrela. Os habitantes locais e os visitantes utilizáronas como zona de gozar e como parte da vida urbana durante séculos.

As fortificacións incluíronse na lista do Patrimonio Mundial da UNESCO a finais de 2000 e son unha popular atracción turística.

 

Se un día navegas polo Atlántico e te perdes, se ves catro escintileos de luz branca cada 20 segundos, dá por seguro que se trata do faro da Coruña. De feito, cada faro ten a súa propia firma visual, que permite aos navegantes recoñecer o faro que observan.

Trátase do faro máis antigo do mundo aínda en funcionamento, con case 2000 anos de historia, axudando aos navegantes que buscan unha guía nesta zona conflitiva do Atlántico.

A beleza, pero tamén a utilidade do faro é un símbolo do que foi o Imperio Romano: unha mestura entre negocio e pracer, construído principalmente para cumprir unha función que servise a todos os cidadáns. Como vimos na sección anterior, ás veces son pontes, acuedutos ou estradas, a miúdo grandes recintos como circos, teatros e anfiteatros. O faro da Coruña, a Torre de Hércules, é fiel ao seu posto desde hai dous milenios. Viviu o fin do Imperio Romano, as invasións dos bárbaros, as incursións musulmás e viquingas, a Reconquista, os Grandes Descubrimentos, a Guerra Civil Española... en definitiva, toda a historia da Península Ibérica desde a chegada da cultura latina aos países de Europa occidental.

Farum Brigantium

O que se coñece como A Coruña foi antes da chegada dos romanos unha cidade dunha tribo celta, os ártabros. A súa cidade, designada polos antigos xeógrafos como "Portus Magnus Artabrorum", ou Gran Porto dos Ártabros, reducíase entón ao "Castro de Elviña" e parece estar ocupada desde o século III a. C. Era un típico poboado fortificado da "cultura castrexa", común en Galicia.

Galicia, durante a época romana, foi un importante lugar de produción de ouro e estaño. É probable que para axudar aos roteiros comerciais construísese un faro nesta escarpada zona costeira no primeiro século de nosa era, quizais unha reconstrución dun faro anterior. O faro, ademais da súa función marítima, servía tamén para vixiar a cidade. É probable que Brigantium fose un dos puntos de partida da frota romana, que participou na conquista da actual Gran Bretaña. Unha das moitas pistas para afirmalo é a posición do faro: promove a navegación cara ao norte e noroeste, cara ao que hoxe é o suroeste de Inglaterra e o sur de Irlanda. Os barcos galegos probablemente enchíanse de aceite de oliva procedente da Hispania Baetica, a provincia romana do sur de España. O aceite de oliva era considerado esencial polos lexionarios romanos.

Historia da Torre de Hércules

É probable que a torre romana construída no século I proceda dunha construción anterior de orixe celta, a Torre de Breogán. Atopáronse moedas que datan desde o reinado de Nerón ata o de Domiciano que confirman a existencia do faro. A inscrición en latín atopada na base do faro mostra que o arquitecto foi un tal Caius Sevius Lupus, un lusitano procedente de Aeminium, actual Coimbra. O arquitecto dedicou a súa construción a Marte, como indica unha inscrición na base do faro.

Mesmo despois da caída do Imperio Romano, o faro seguirá sendo importante. A pesar da falta de mantemento e da luz apagada, serviu de referencia diúrna aos navegantes da Idade Media. Ao mesmo tempo, a Torre de Hércules era unha fortificación.

Lenda da Torre de Hércules

Todo comeza con Breogán, o mítico fundador da nación galega. Existen varias versións da lenda, destacadas no século XIX.

A primeira lenda procede do Libro das invasións, compilado en Irlanda no século XI a partir das lendas orais da illa. Breogán, mítico rei celta de Galicia e fundador de Brigantium, construiría na nova cidade unha torre tan alta que os seus dous fillos, Ith e Belenus, podían ver a cima dunha beira verde, Irlanda.

A Torre de Breogán é, por tanto, o antecedente da Torre de Hércules, construída no mesmo lugar. Decididos a ir ver que había en tan verde terra, os fillos do rei celta decidiron lanzarse á aventura. Breogán acendeu unha fogueira no alto da torre, para que os seus fillos puidesen atopar o camiño de volta a casa, pero desgraciadamente Ith foi asasinado en Irlanda do Norte, provocando a ira dos galegos. Mil Espáine, sobriño de Ith e neto de Breogán, decide vingar ao seu tío. Os milesios, fillos de Mil Espáine, abandonan Brigantium para conquistar Irlanda e son os antepasados dos galos, os irlandeses de hoxe.

A segunda lenda fálanos dun rei de Brigantium, Xerión, que obrigaba aos seus súbditos a entregarlle a metade dos seus bens, incluídos os nenos, para alimentar á súa manda de touros. Xerión era, segundo a mitoloxía grega, un xigante de tres cabezas. O pobo pediu a axuda de Hércules, quen, tras tres días e noites de duros combates, derrotou finalmente ao xigante. Foi o décimo dos seus famosos 12 traballos. O heroe enterrou entón a cabeza (ou cabezas) de Gerión e construíu unha tumba cun facho encima, a Torre de Hércules. A primeira moza que veu vivir á nova cidade fundada por Hércules, Crunna, deu o seu nome á cidade que hoxe chamamos "A Coruña".

Arquitectura do faro

De base cadrada, o faro é unha obra mestra da enxeñería romana, situado nun outeiro de 57 m. de altura. Cada lado da base romana orixinal tiña 18 m, para unha altura total de 41 m. Hoxe en día, consérvanse 34 m do antigo faro na nova estrutura de 55 m. renovada a finais do século XVIII polo arquitecto italiano Giannini.

Para alcanzar esta altura, os romanos construíron tres niveles, cada un deles con catro cámaras. Nas novas fachadas neoclásicas, que ocultan o monumento orixinal con granito de 60 cm de grosor (pero protéxeno), podemos ver un recordo das antigas escaleiras exteriores, co traveseiro helicoidal que vai de abaixo a arriba do edificio. Estas escaleiras utilizábanse para transportar o combustible ata a lanterna. Hoxe en día, debemos subir os 234 banzos da escaleira para chegar á cima da torre.

En 2009, a UNESCO recoñeceu a Torre de Hércules como "patrimonio da humanidade", converténdoa nun monumento mundial de incalculable valor. Aínda que as luces son menos útiles hoxe en día, a Torre de Hércules sempre mantén o seu valor histórico único, un monumento romano nunha zona que se consideraba na época da súa construción o "fin do mundo" ou " finis terrae".