O ciclo troiano foi unha colección de poemas épicos da Antiga Grecia, compostos en hexámetro dactílico e relacionados coa historia da Guerra de Troia. Os máis importantes son as dúas epopeas homéricas, a Ilíada e aOdisea, pero tamén inclúe a Cipria, a Aethiopis, a chamada Pequena Ilíada, a Iliupersis, a Nostoi e a Telegonía.

A diferenza da Ilíada e a Odisea, as epopeas cíclicas só sobreviven en fragmentos e resumos da Antigüidade tardía e o período bizantino. O ciclo épico consiste, pois, na forma literaria dunha tradición oral que se desenvolveu durante a Idade Escura grega e que se baseaba en parte nos cultos aos heroes locais. O material tradicional do que se extraeron as epopeas literarias sácase da cultura da Idade do Bronce micénica desde a perspectiva da Idade do Ferro. 

Na sucesión de acontecementos que se relacionan coa guerra de Troia foi moi importante o que acabamos de estudar, a voda de Tetis e Peleo, pero tamén hai outros de non menor importancia, que deixaron unha forte pegada no imaxinario artístico europeo. Un deles considérase o primeiro episodio dos acontecementos que levaron posteriormente á famosa guerra, ainda que se trata de feitos moi alexados da guerra e con personaxes que en principio nada tiñan que ver. De feito, para expresar que se comeza unha historia remontándose á súa orixe máis lonxana, emprégase a locución latina "ex ovo"; é dicir, empezar dende o ovo. Ao ler o mito de Leda e o cisne comprenderás a razón.

Zeus estaba casado con Hera, a súa terceira esposa inmortal, pero a pesar de estar casado, Zeus tivo moitas relacións con mortais e inmortais, dando lugar a moitos descendentes. Unha destas foi a de Zeus e Leda, que tamén produciu fillos para o deus supremo. 

A historia de Leda e Zeus menciónase en case todos os textos completos que se conservan da antigüidade: por exemplo, en Homero (a Ilíada e a Odisea), Virxilio (a Eneida) e Ovidio (Metamorfose), por citar só os máis importantes. Máis tarde, a historia de Zeus e Leda tamén foi retomada por moitos pintores durante o Renacemento e períodos posteriores, pero a historia da antiga Grecia só é realmente importante pola descendencia producida pola relación entre Zeus e Leda.

Leda era filla dun rei e estaba casada co tamén rei Tindáreo de Esparta. Leda era unha muller fermosa, e a súa beleza atraeu a atención de Zeus, que a viu desde o seu trono no Olimpo. A beleza de Leda incitou a Zeus a actuar, e o deus transformouse nun magnífico cisne. Entón, representándose a si mesmo como un paxaro que escapa dun ave de rapina, Zeus deitouse xunto a Leda, quedando esta embarazada. Ese mesmo día, Leda tamén se deitaría co seu marido. Posteriormente, Leda producía dous ovos, dos que nacían catro fillos: Helena, Clitemnestra, Cástor e Pólux. En xeral, considerábase que Helena e Pólux eran fillos de Zeus e Leda, mentres que Clitemnestra e Cástor eran fillos de Tíndaro e Leda.

Podería dicirse que Helena é a máis famosa dos catro fillos de Leda, aínda que o engadido "de Troia" é probablemente necesario para aclarar de quen se trata. Na idade adulta, Helena era coñecida por ser a máis bela de todos os mortais, feito polo que sería secuestrada por Paris mentres estaba casada con Menelao, rey de Esparta. Este rapto faría que gregos e troyanos entrasen en guerra. 

Clitemnestra, aínda que menos coñecida, tamén tivo un papel importante durante e despois da Guerra de Troia. Clitemnestra estaba casada co rei Agamenón de Micenas, o máis poderoso da época, e irmán de Menelao, rei de Esparta e marido de Helena. Clitemnestra era representada ás veces como a muller agraviada e ás veces como a esposa asasina. Antes de que comezase a guerra de Troia, Agamenón sacrificou á súa filla Ifigenia aos deuses para que a armada grega puidese partir de Aulis; e durante a guerra, Clitemnestra comezou un romance con Egisto. Como xa vimos na unidade 7, estes feitos levarían a Clitemnestra a matar a Agamenón ao seu regreso de Troia; mentres que ela mesma sería posteriormente asasinada por o seu fillo Orestes.

Cástor e Pólux, tamén coñecidos como os Dióscuros (fillos de Zeus), eran xemelgos considerados inseparables, e ambos eran heroes moi apreciados na mitoloxía grega. Formaron parte dos Argonautas, na procura do Vellocino de Ouro, e tamén estiveron entre os cazadores do Xabaril de Caledonia. Pólux era inmortal, mentres que Cástor era mortal, e cando Castor foi asasinado, Pólux pediulle a Zeus que fixese tamén inmortal ao seu irmán. Uns contan que Zeus concedeulles a inmortalidad a cada un en días alternos, e outros que os fixo inmortais na forma da constelación de Xéminis.

Como xa vimos ó comezo da unidade, convocouse un concurso despois de que Eris, a deusa grega da discordia, lanzara unha mazá de ouro entre os invitados reunidos na voda de Peleo e Tetis. Eris estaba enfadada por non ser convidada o banquete nupcial, polo que na mazá inscribíronse as palabras "para a máis bela", sabendo que isto provocaría unha discusión entre as deusas reunidas.

Tres poderosas deusas reclamaron cada unha a mazá de ouro, crendo que eran as máis belas, e estas tres deusas foron, por suposto, Hera, Atenea e Afrodita.

O propio Zeus era demasiado sabio para xulgar por si mesmo e non quería incurrir na ira dalgunha das tres deusas, por non ter sido elexida, así que enviou a Hermes para que trouxese a un mortal inxenuo e inocente, Paris, para tomar a difícil decisión.

Certamente Hera, Atenea e Afrodita eran extremadamente belas, pero ningunha estaba disposta a permitir que só a aparencia decidise a contenda, e así, a pesar da reputación de imparcialidade de Paris, cada deusa decidiu tentar sobornar ao xuíz. Hera ofrecía a Paris o dominio sobre todos os reinos mortais, Atenea prometía a Paris todo o coñecemento existente e as habilidades guerreiras, mentres que Afrodita ofrecía a Paris a man da máis bela de todas as mulleres mortais.

Agora ben, non se pode dicir que estes sobornos afectasen á decisión de Paris, pero cando o príncipe troyano nomeou a Afrodita como a máis bela das tres deusas, aceptou o que lle ofreceu a deusa. Curiosamente, a máis bela de todas as mulleres mortais era Helena, a filla de Zeus e Leda, pero por suposto Helena xa estaba casada co rei Menelao de Esparta. Con todo, isto non detivo a Afrodita nin a Paris, e pronto Paris dirixiuse a Esparta.

Ao principio, Paris foi un hóspede benvido en Esparta, pero o rei Menelao tivo que partir cara un funeral e Paris aproveitou a súa oportunidade e pronto o príncipe troyano estaba de regreso a Troia, con Helena ao lombo e unha considerable cantidade de tesouros espartanos dentro do seu barco. Algúns din que foi un verdadeiro secuestro de Helena, e outros din que Afrodita fixera que Helena se namorase de Paris, pero en calquera caso esto provocou a declaración de guerra a Troia por parte dos gregos aliados.