Deixemos de lado os tecnicismos e digamos que un algoritmo é simplemente o conxunto de pasos que temos que seguir para resolver un problema. Pode que o termo nos sone bastante técnico e confuso, pero a verdade é que usamos algoritmos todo o tempo: o instrutivo que seguimos para armar o novo libreiro para a sala, é un algoritmo; a receita de cociña que seguimos para preparar o delicioso pastel de queixo da avoa , é un algoritmo; eses titoriais en YouTube para pintarse as uñas, tamén son algoritmos. Os algoritmos de computadora non son diferentes: son listas de pasos a seguir para que a máquina realice algunha tarefa, e deben ser moi específicos para que a computadora entenda ben o que ten que facer (lembrade: as máquinas son bastante tontiñas).

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En xeral, calquera algoritmo debe cumprir tres requisitos:

• Debe ser preciso, é dicir, débenos indicar a orde de realización de cada paso.
• Debe ser definido, de modo que se obteña o mesmo resultado cada vez que se execute.
• Debe ser finito, ou sexa, debe ter un fin, un número determinado de pasos.