As algas teñen a súa orixe en células moi antigas que vivían na auga. Hai máis de mil millóns de anos, unha célula grande uniuse cunha bacteria que facía fotosíntese. Ao vivir xuntas, formaron unha célula nova que podía elaborar os seus propios nutrientes coa luz do sol. Crese que así apareceron as primeiras algas. As algas son organismos moi diversos, e a súa forma pode variar moito segundo o tipo. Aínda así, comparten certas características comúns:
- O corpo das algas chámase talo e pode ser: unicelular -unha soa célula e son microscópicos-, colonial -células agrupadas pero independentes que poden ser microscópicas ou visibles- e pluricelular que a súa vez pode ser filamentoso, laminar... e normalmente son macroscópicos.
- Non presentan tecidos verdadeiros como as plantas, é dicir, non teñen raíces, talos nin follas verdadeiras, aínda que poden posuír estruturas, no caso das algas pluricelulares, que os imitan como:

-Rizoides que fixan a alga ao substrato.
-Cauloides ou caulidios parecidos aos talos.
-Filoides ou filidios similares ás follas.
- Viven tanto en augas doces como salgadas, ou mesmo en superficies húmidas.
- A maioría das algas do litoral son bentónicas, é dicir, son aquelas que viven fixas no fondo, nas rochas ou no substrato.
- Tamén existen as algas que forman parte do fitoplancto que flotan na auga.
- A súa morfoloxía adoita adaptarse ás ondas, á intensidade da luz, salinidade e temperatura.