2.1 Que son os seres vivos?

Estamos rodeados de seres vivos por todas as partes. Ante a enorme diversidade dos seres vivos cabe preguntarse cales son as características que lles permiten diferenciarse da materia inerte (non viva). Estas características poden resumirse en tres:

• Todos os seres vivos teñen unha mesma composición química. Ao analizar a composición química dos seres vivos compróbase que todos están constituídos polo mesmo tipo de substancias fundamentais chamadas principios inmediatos ou biomoléculas. Chámanse inmediatos porque ao tratar a materia viva por medios físicos ou químicos sinxelos, obtéñense inmediatamente estas substancias. Estes principios inmediatos divídense en inorgánicos e orgánicos.
  • Os inorgánicos son comúns á materia viva e á non viva, son a auga (H₂O) e os sales minerais.
  • Os orgánicos aparecen soamente na materia viva, nos seres vivos, e son ricos en carbono e inclúen os glícidos, os lípidos, as proteínas e os ácidos nucleicos.
• Todos os seres vivos están formados por células. As células son a unidade mínima da vida e, malia a súa aparente diversidade de aspecto, organización e función, posúen unha estrutura semellante. En todas elas pode recoñecerse unha envoltura ou membrana, un contido ou citoplasma con diversas partes chamadas orgánulos, e un material xenético que adoita estar encerrado nun núcleo.
• Todos os seres vivos realizan as mesmas funcións vitais: nútrense, relaciónanse e reprodúcense. Mediante a nutrición os seres vivos automantéñense, collendo e asimilando os nutrientes do medio. Mediante a relación os seres vivos elaboran respostas fronte á información que reciben do seu corpo e do medio que os rodea. Mediante a reprodución, os seres vivos dan lugar a organismos semellantes para perpetuar a especie.