6.4.- Vidrio

El vidrio se obtiene de una mezcla de arena de sílice (SiO₂₎, con fundentes (Na₂CO₃), y estabilizantes, como caliza (CaCO₃), se añaden, cada vez en mayor medida, cascos de vidrio procedente de envases de vidrio reciclado, la mezcla funde en torno a 1.500 C. Al vidrio así obtenido se le da forma por laminación.

Es un material inorgánico, amorfo, transparente, duro y frágil, empleado para fabricar una gran cantidad de productos, ventanas, lentes, botellas,…

Los más significativos son:

• Soda-Cal. Es el más utilizado, pues son virtualmente inertes a la luz visible. Los recipientes de vidrios así fabricados, no contaminan la materia que contienen ni su sabor. Son poco resistentes al choque térmico.

• Plomo. Utiliza óxido de plomo en lugar de óxidos de calcio, y óxido de potasio en lugar del óxido de sodio, tienen un alto índice de refracción y permite una fácil decoración por esmerilado, corte o tallado.

• Borosilicato. Están compuestos principalmente de sílice y óxido bórico, presentan una buena resistencia a los choques térmicos

• Para obtener fibra de vidrio, el material fundido se estira hasta lograr filamentos muy pequeños que funcionan como aislantes eléctricos y térmicos en forma de planchas de fibra de vidrio. Actualmente, el vidrio flotado, plano, se destina a edificios y ventanas.

• La fibra óptica es un soporte de transmisión que se emplea en redes de datos; es un capilar muy fino de vidrio o ciertos plásticos, por el que se envían las señales que contienen los datos a transmitir. El haz de luz queda completamente confinado y se propaga por el interior de la fibra, son muy utilizadas en telecomunicaciones, porque permiten enviar a gran velocidad, gran cantidad de datos, más eficazmente que por radio o cable. Son inmunes a las interferencias, aunque a día de hoy presentan un coste elevado. En la actualidad están siendo empleadas en nuevos campos de aplicación.