Distinguimos dous tipos de procesos fotosintéticos:
- A propia de plantas superiores, cianobacterias e algas: Fotosíntese oxigénica
Proporciona os electróns necesarios no proceso a auga e se desprende O2
- A propia das bacterias: Fotosíntese anoxigénica
Proporciona os electróns outro composto, xeralmente o H2S ou sulfuro de hidróxeno, e non se desprende polo tanto O2, senón xofre (S).
Imos centrarnos na fotosíntese oxixénica nos seguintes apartados.