Tamén chamados hidratos de carbono, son unha das fontes de enerxía máis importantes dos seres vivos, xa que proporcionan 4 kcal por cada gramo. Por exemplo o cerebro só pode utilizar glicosa, un monosacárido, coma fonte de enerxía, polo que a súa inxesta é esencial.
Xogan tamén un papel estrutural importante, por exemplo nas paredes celulares das plantas e bacterias, ou nos tecidos conectivos dos animais:
