A vida na terra depende en última instancia da enerxía derivada do sol, sendo a fotosíntese é o único proceso que pode "colleitar" dita enerxía. O termo fotosíntese literalmente significa "síntese que usa luz".
Os organismos fotosintéticos usan enerxía solar para sintetizar compostos ricos en carbono, máis concretamente, a utilizan para a
síntese de hidratos de carbono a partires de dióxido de carbono e auga, coa xeración de osíxeno adicional:
