Tras la firma del Tratado de Versalles siguieron unos años de profunda crisis política, económica y social. Europa, destrozada después de una cruenta guerra y agotada económicamente, se enfrenta a la difícil reconstrucción. Las economías europeas estaban destrozadas y desequilibradas después de casi cinco años de combates. Por otro lado, millones de soldados que volvieron a casa tuvieron que hacer frente al desempleo y a los bajos salarios. La mujer también experimenta un nuevo retroceso en el mundo laboral: ahora que los hombres volvían a sus hogares, ya no eran necesarias en los puestos que habían ocupado para sustituirlos mientras servían en el frente.

A esos años iniciales de crisis siguió un período de euforia, los Felices Años 20. Fue el Crack del 29 el varapalo que dio al traste con ese optimismo ficticio. Tuvo lugar la caída del mercado de valores más trágica en la historia de la Bolsa en Nueva York. Mucha gente se arruinó y lo perdió todo. A este crack le siguió una fuerte crisis económica conocida como la Gran Depresión.

Veremos las distintas etapas en esa evolución de la economía: