Tras la muerte de Lenin en 1924 la dirección pasa a un grupo de dirigentes. Los enfrentamientos entre ellos eran continuos. En 1929 Stalin acaparó todos los poderes e instauró una dictadura personal que se inspiró en cuatro instrumentos:

1. Culto a la personalidad del líder:

   

   
   
   • Se ensalzaba la imagen de Stalin mediante la propaganda como "gran benefactor" o "padre del pueblo".
   • Se eliminó cualquier trazo positivo de la oposición: ataque y derrumbe.
2.  Uso del terror: Empleado para silenciar cualquier tipo de oposición.
   • Uso de NKVD (policía política)
   • Delación: la población colaboraba delatando a personas sospechosas de "contrarrevolucionarias".
3.  Empleo de purgas (La Gran Purga):
   • Fueron célebres los procesos de Moscova, en los que se condenaron antiguos dirigentes del partido, a los que se les obligó a confesar múltiples crímenes.
   • Muchas personas fueron enviadas a campos de concentración (gulags), la mayoría a Siberia, donde fueron sometidas a trabajos forzados.
     
     
4. Empuje a pertenecer al partido:
   • Los soviets dejaron de ser asambleas libres y populares.
     
     
5. Control de la cultura:
   • El arte debía servir como propaganda de partido. Se estableció una única tendencia: realismo socialista, que ensalzaba la revolución, sus líderes y grupos -en especial proletariado y campesinado-.

A partir de 1927 Stalin promueve la planificación estatal de economía y se crea el Gosplán.

¿En qué consistía ese plan?

1. Cada plan duraba cinco años (planes quinquenales).
2. Se fijaban en ellos los objetivos económicos y los recursos que se empleaban para lograr dichos objetivos.
3. Todas las actividades económicas quedaron bajo el control del Estado.
4. La propiedad privada desapareció.

¿Qué tipo de producción se promueve para hacer crecer la economía?

• Se da prioridad a la industria pesada y a la producción de energía. El carbón, el petróleo y la electricidad duplicaron su producción.
• Se incentiva el trabajo en días de descanso.
• Se promueve el rendimiento individual a través del sacrificio desinteresado de obreros y obreras.

¿Cuáles fueron los resultados de esta economía?

• Éxito: La URSS se convierte en una potencia industrial.
• Problemas:
  • Excesiva fabricación de bienes de equipo (armamento, maquinaria...)
  • Descuido de los bienes de consumo (ropa, utensilios domésticos...). 
• Consecuencia: la población sufrió el hambre y la escasez de productos básicos.