4. La corriente eléctrica

Cuando la carga se puede mover

En los materiales donde los electrones se pueden mover libremente (como los metales) podemos hacerlos fluir, creando una corriente eléctrica. Para que los electrones se muevan debemos proporcionarles la energía necesaria mediante dispositivos como pilas o baterías y un circuito cerrado hecho de cable metálico. Utilizamos corrientes eléctricas para controlar y operar dispositivos, como teléfonos, ordenadores, electrodomésticos, bombillas...

Una corriente eléctrica es carga en movimiento

Cable de alimentación de Vectorportal.com CC-BY

Corriente alterna y corriente continua

*Corriente continua (CC) y alterna (CA)*, Creado por Ana Dapena Mora con CANVA, Licencia de CANVA.

La electricidad puede moverse en un circuito de dos maneras diferentes:

Corriente continua (CC), los electrones (puntos rosas de la figura) siempre fluyen en la misma dirección. La mayoría de los juguetes y dispositivos pequeños con pilas tienen circuitos que funcionan de esta manera.
Corriente alterna (CA), los electrones cambian constantemente de dirección, muchas veces por segundo. Los aparatos que enchufamos a la red general, como los electrodomésticos, usan corriente alterna (CA).

Por ejemplo, en una bombilla que funcionase con corriente continua entrarían constantemente electrones nuevos al filamento cediéndole energía que se convertirá en luz. Con la corriente alterna, son todo el rato los mismos electrones los que se mueven de un lado a otro en el filamento.

De la abreviatura de estos tipos de corriente en inglés tomó su nombre el grupo de rock AC/DC.

Materiales conductores y aislantes

CONDUCTORES

Materiales que conducen la electricidad

Los mejores conductores son los metales, porque están formados por elementos metálicos, que tienden a perder electrones para adquirir configuración de gas noble. Estos electrones que son liberados se pueden mover.

AISLANTES

Materiales que no conducen la electricidad

Los átomos que forman los aislantes tienden a tener los electrones retenidos en los enlaces (como en el caso del enlace covalente). Estos electrones no se pueden mover. Madera, plástico, cerámica, vidrio... son buenos aislantes.

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