La carga eléctrica
La materia está formada por átomos que pueden tener cargas positivas o negativas. La electricidad es la presencia o el flujo de estas partículas cargadas.
Las partículas del átomo
Los átomos contienen protones, electrones y neutrones.
Los protones tienen una carga eléctrica de +1
los electrones de -1
los neutrones son neutros, no tienen carga.
Los protones y los neutrones están en el núcleo del átomo unidos por unas fuerzas intensas que impiden que se separen con facilidad. Sin embargo, los electrones están en la corteza, la fuerza con la que los atrae el núcleo es mucho más débil y pueden ser transferidos de un átomo a otro con facilidad.
Cómo se cargan los átomos
Los átomos se cargan perdiendo o ganando electrones. Si un átomo pierde electrones, se carga positivamente, ya que está perdiendo cargas negativas (los electrones). Y si los gana, se carga negativamente. Un átomo es neutro cuando contiene el mismo número de electrones y de protones.
En la figura puedes ver un átomo de sodio que tiene un electrón en la última capa y se lo cede a un átomo de cloro. El átomo de sodio adquiere carga positiva y el de cloro negativa.
Un átomo de sodio se carga positivamente al ceder un electrón a uno de cloro, que adquiere carga negativa. CNX OpenStax en Wikimedia Commons. CC-BY-SA 4.0
La unidad de carga: el Coulomb
Llamamos e a la carga de un electrón, y la consideramos la unidad elemental de carga. Esta cantidad de carga es muy pequeña. Un cuerpo está formado por millones de átomos y, cuando se carga, son muchos de esos átomos los que pierden o ganan electrones, y las cargas que manejamos son mucho mayores que la de un solo electrón. Por eso, en el sistema internacional, se escogió como unidad de medida de la carga una cantidad mucho mayor que la de un solo electrón:
1 C = 6.24⋅1018 e
Es decir, si un cuerpo tiene una carga de 1 Coulomb, quiere decir que ha ganado o perdido aproximadamente 6 trillones de electrones.
La carga eléctrica del electrón es: 1 e = 1,6 ·10-19 C
Audio equivalencia carga electrón y Coulomb:
