El Imperialismo colonial fue una consecuencia directa de la industrialización y del nacionalismo. Tuvo lugar entre 1870 y 1914 y consistió en la conquista y ocupación de determinados territorios (colonias) por las nuevas potencias industriales (metrópolis): Francia, Alemania, el Reino Unido, Estados Unidos y Japón. El objetivo del Imperialismo era el dominio político y la explotación económica de las colonias.

Causas del colonialismo:

• Económicas. Obtener materias primas baratas y expandir mercados.
• Demográficas. El excedente de población trabajadora generaba paro, por lo que se fomentó la emigración a
  las colonias.
• Políticas. Las posesiones coloniales eran un símbolo de la grandeza de las naciones europeas.
• Ideológicas. Creencia en la superioridad de la raza blanca para civilizar a pueblos considerados «atrasados».

En 1914, los países occidentales controlaban el 85 % del territorio mundial.