La guerra enfrentó a los imperios centrales (Alemania y Austria-Hungría) y a la Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia), conocidos como aliados.
Los dos bloques buscaron nuevos aliados, lo que supuso la mundialización del conflicto. Participaron catorce países con sus colonias, más Japón y Estados Unidos, casi la mitad de la población mundial de la época.

