Un bocado de cultura científica
Innovación en los trajes de baño
Fotografía de Emily Rose. Licencia Pexels.
En 2008, los trajes de baño Speedo LZR Racer causaron un gran revuelo en el mundo de la natación. Estos trajes, desarrollados con la colaboración de científicos, estaban hechos de materiales avanzados que reducían la fricción con el agua, mejoraban la flotabilidad y ofrecían mayor compresión en los músculos. Gracias a estos avances, muchos nadadores consiguieron romper récords mundiales. Por ejemplo, el mismo año de lanzamiento, Michael Phelps rompió 7 récords mundiales en los Juegos Olímpicos de Pekín. Sin embargo, los trajes fueron finalmente prohibidos en competiciones internacionales por la Federación Internacional de Natación, ya que se consideró que daban una ventaja tecnológica excesiva.
Inmersiones seguras en buceo libre
Fotografía de Michele Correa. Licencia Pexels.
En la apnea o buceo libre destacan históricamente figuras como Herbert Nitsch, que ostenta desde 2007 el récord de mayor profundidad en la modalidad "No limits" (214 metros), o Natalia Molchanova, con múltiples récords mundiales y más de 40 títulos. La práctica segura de este deporte y la superación de rendimientos no sería posible hoy en día sin la contribución de la ciencia y la tecnología. La apneísta francesa Sophie Rousset ha sido una de las pioneras en integrar dispositivos de monitorización tecnológica en su entrenamiento, que registran la profundidad, el tiempo de inmersión y el ritmo de ascenso/descenso en tiempo real. Además, proporcionan datos que permiten comprender mejor cómo el cuerpo responde a la apnea profunda, como la medición de la concentración de oxígeno en sangre. Esto es esencial para evitar problemas de hipoxia (falta de oxígeno) durante las largas inmersiones.
Tecnologías para explorar los misterios de las profundidades
Fotografía de Guillaume Meurice. Licencia Pexels.
El Abismo de Challenger (“Challenger Deep”) es el punto más profundo de la Fosa de las Marianas, ubicado a aproximadamente 10984 metros bajo la superficie del Océano Pacífico. La exploración de los fondos marinos en este punto es extremadamente desafiante debido a que las condiciones extremas de presión plantean varios retos tecnológicos. Si bien es posible diseñar sumergibles especiales que resistan esas condiciones, hasta la fecha muy pocos viajes tripulados se han llevado a cabo. James Cameron, el cineasta, viajó en solitario a la Fosa de las Marianas en 2012 a bordo del Deepsea Challenger, un sumergible diseñado para alcanzar esta asombrosa profundidad. Debido a las altísimas inversiones y el riesgo de estas travesías, es más común enviar ROVs (Vehículos Operados Remotamente) para explorar áreas de difícil acceso y tomar muestras.
Estas profundidades albergan ecosistemas únicos, y durante estas exploraciones se han descubierto especies de organismos completamente adaptados a las altas presiones, bajas temperaturas y oscuridad total. Ejemplos de estas criaturas son algunos peces abisales como el pez linterna, y también especies como la anguila de fosa (cusk eel), que habita a más de 7000 metros de profundidad. Estos animales tienen adaptaciones fisiológicas fascinantes que les permiten sobrevivir en un entorno tan hostil. Además de ser bioluminiscentes algunos de ellos, tienen cuerpos con estructuras óseas menos densas y más flexibles que les permiten adaptarse a la presión sin colapsar. Por el mismo motivo, su sangre, fluidos corporales y membranas celulares están compuestos de proteínas especiales, diferentes a las de los animales terrestres, para poder soportar la presión extrema.
Escucha los tres textos aquí, si lo necesitas:
Cuestiones de reflexión.
1. Ahora que has aprendido nuevos contenidos en esta unidad, explica en base a la información del texto cómo crees que los nadadores se beneficiaban de los innovadores trajes de baño. ¿Qué fuerzas se veían alteradas, y cómo puede afectar esto al movimiento?
2. El apneísta austríaco Herbert Nitsch llegó a hundirse hasta 214 metros bajo el nivel del mar. ¿Qué presión hidrostática soportaba su cuerpo a esas profundidades? ¿Puedes imaginar (y estimar) a qué fuerza (peso) equivale esta presión, si el cuerpo humano en horizontal tiene una superficie aproximada de 1 m2?
3. ¿Qué efectos infieres, en el tercer texto, que pueden causar las altas presiones sobre el cuerpo humano o sobre algunos materiales? ¿Por qué algunos seres vivos, como los peces abisales, no se ven afectados?
4. Debate en grupo durante 5 minutos sobre hasta qué punto la ciencia puede otorgar una ventaja despropocionada en los deportes. ¿Conoces algún otro caso? ¿Crees que los avances tecnológicos deben ser limitados en el deporte para preservar la equidad?