El éxito de este libro fue inmediato y considerable, pero no le sirvió para salir de la miseria. Al año siguiente la corte se trasladó de nuevo a Valladolid, y Cervantes con ella. El éxito del Quijote le permitió publicar otras obras que ya tenía escritas: los cuentos morales de las Novelas ejemplares, el Viaje del Parnaso y Comedias y entremeses. Pese a este éxito, Cervantes siempre vivió con estrecheces económicas lo que hacía que buscase entre la nobleza algún mecenas, lo que consiguió parcialmente con el conde de Lemos a quien dedicó su última obra, Los trabajos de Persiles y Segismundo.
Meses antes de su muerte, envió a la imprenta el segundo tomo del Quijote, con lo que quedaba completa la obra que lo sitúa como uno de los más grandes escritores de la historia y como el fundador de la novela en el sentido moderno de la palabra. A partir de una sátira corrosiva de las novelas de caballerías, el libro construye un cuadro tragicómico de la vida y explora las profundidades del alma a través de las andanzas de dos personajes típicos y contrapuestos, el iluminado don Quijote y su prosaico escudero Sancho Panza.

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