La pascalina

Durante el siglo XVII hubo grandes avances en las matemáticas. Los logaritmos de Napier que simplificaron mucho los cálculos a los astrónomos de la época, la teoría de los números de Fermat o los estudios de grandes matemáticos como Descartes, Newton y Leibniz contribuyeron notablemente al desarrollo de las matemáticas más importante desde la época de Arquímedes.
Uno de estos grandes matemáticos de esta época fue el francés Blaise Pascal. Sus estudios incluyen el diseño de calculadoras mecánicas, aportes a la teoría de la probabilidad y otros en el terreno de la física como los conceptos de presión o de vacío.

Blaise Pascal

En 1642, con 17 años, con el fin de ayudar a su padre a la hora de contabilizar los ingresos fiscales de la Alta Normandía, concibe la idea de desarrollar lo que podemos considerar la primera calculadora que funcionaba a base de ruedas y engranajes. En un principio le llamó “máquina aritmética”, luego “rueda pascalina” y finalmente “pascalina”. Hoy es considerado este invento como el antepasado remoto del actual ordenador.

La pascalina

Blaise Pascal

La pascalina

El mecanismo de la pascalina consistía en unas ruedas dentadas conectadas entre sí, formando una cadena de transmisión de forma que cuando una rueda daba una vuelta completa hacía girar un grado a la siguiente. En su momento ya podía operar con un rango de números importante ya que cada una de las ocho ruedas constaba de diez pasos (números del 9 al 0). Seis de las ruedas representaban los números enteros y dos ruedas las reservaba para los números decimales, con esto podía trabajar con números desde el 0,01 hasta el 999 999,99.
Una manivela hacía girar las ruedas dentadas. La suma y la resta se lograban haciendo girar esta en un sentido o en otro.