Probablemente conozcas la ciudad de San Francisco en California, Estados Unidos, el puente Golden Gate,
sus empinadas cuestas recorridas por tranvías, Chinatown o Silicon Valley son sólo algunos de sus lugares más famosos. En su bahía se encuentra también la isla de Alcatraz, cuya prisión ha sido escenario de numerosas películas. En ella estuvo preso el famoso Al Capone.
Hoy se trata de una ciudad rica y próspera y una de las ciudades turísticas más grandes de la costa oeste de los Estados Unidos, con una población que ronda los 850 mil habitantes, pero sus orígenes fueron otros.
Durante miles de años esto territorio estuvo habitado por tribus indias del grupo de los ohlone, también llamados costanos. Pese a que su territorio fue colonizado por los españoles (el 28 de septiembre de 1542 el español Juan Rodríguez Cabrillo fue el primer europeo que pisó California) mantuvieron escaso contacto con ellos.
En un primer momento fueron los jesuitas españoles los primeros que instalaron allí sus famosas misiones; cuando en 1767 el rey Carlos III de España ordena su expulsión ya contaban con catorce misiones. Gaspar de Portolá llega en
1769 a la bahía y expulsa a los miembros de la Compañía de Jesús y pone en su lugar a monjes franciscanos.
En 1776 los españoles construyeron un fuerte en lo que hoy es el Golden Gate y fundaron una misión llamada así en honor de Francisco de Asís, hoy llamada Misión Dolores. La tribu yelamu de los ohlone que poseía algunos poblados en la zona, se unió a los españoles para vivir y trabajar en la misión y sus miembros fueron convertidos al catolicismo.
Unos años más tarde el explorador George Vancouver creó una pequeña base cerca de la misión española a la que llamó Yerba Buena y en la que se establecieron ingleses, rusos y otros europeos.
Con la independencia de México de España, la zona pasó de pertenecer al Virreinato de la Nueva España a ser territorio mejicano para en 1846 independizarse de México y declararse territorio de Estados Unidos, fue en 1847 cuando se cambió el nombre de Yerba Buena por el de San Francisco.
En 1848 la fiebre del oro de California impulsó a la ciudad a un período de crecimiento, en tan sólo dos años pasó de 1000 a 25000 habitantes convirtiéndose así en la ciudad más grande de la costa oeste. La promesa de grandes fortunas era tan tentadora que las tripulaciones de los barcos que llegaban desertaban y se apresuraban a los campos de oro, dejando tras ellos el puerto de San Francisco repleto de buques vacíos. Este crecimiento trajo consigo el ferrocarril y el tranvía lo que propició aun más el crecimiento poblacional
de la ciudad y a su vez, con la numerosa inmigración de asiáticos, la diversidad cultural que aún hoy en día la caracteriza.
El 18 de abril de 1906 se produjo un terremoto que destruyó casi que toda la ciudad. Pese a que numerosos edificios se desplomaron a causa del temblor, los fuegos provocados por las rupturas de las instalaciones de gas fueron más devastadores. Sin embargo, no todos los incendios se debieron a causas naturales, ya que algunos propietarios no tenían aseguradas sus
propiedades contra terremotos, pero sí contra incendios. Más de las tres cuartas partes de la ciudad quedaron en ruinas. Hoy en día se estima que perdieron la vida unas 30 mil personas. En ese momento la población era ya de 400 mil habitantes y más de la mitad se quedaron sin hogar.
La reconstrucción fue rápida (9 años) y a gran escala. La terminación del canal del Panamá en estos años supuso también un gran impulso para su economía.
Durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en el principal lugar de embarque para la guerra del Pacífico creándose también astilleros para la construcción de navíos de guerra. Al acabar la guerra se celebró una reunión de varias naciones en esta ciudad que facilitaría el nacimiento de la ONU.
En los años 90 se asientan en la bahía (aprovechando al cercanía de Silicon Valley) empresas relacionadas con las nuevas tecnologías convirtiéndola así en el centro tecnológico, financiero y cultural de California.