Santiago Ramón y Cajal (Petilla de Aragón (Navarra), 1852 Madrid, 1934)
Hijo de Antonia Cajal y Justo Ramón Casasús pasó su infancia en distintas poblaciones aragonesas debido a la profesión de su padre que era médico cirujano. En su libro de memorias reconoce haber sido un niño travieso y su negativa a memorizar de carrerilla. Observaba todo lo que le rodeaba, realizaba pequeños experimentos y dibujaba todo lo que veía. Llegaba a fabricar su propia pinturas debido a que no le daban dinero para comprarlas. Inventaba y construía aparatos.
Fue un gran aficionado a la montaña y defensor de la vida sana en contacto con la naturaleza. Acabó el bachiller en Huesca y con las enseñanzas de su padre comenzó a interesarse por el cuerpo, en este momento leía mucho y hacía mucha gimnasia lo que lo lleva a estudiar Medicina en Zaragoza.
En junio de 1873 se licencia, con 21 años, en Medicina, teniendo que cumplir con el servicio militar obligatorio. Realizando la milicia en Zaragoza gana las oposiciones para el Cuerpo de Sanidad Militar.
En ese tiempo Cuba era una provincia española que libraba una guerra por su independencia (Guerra de los Diez Años) a donde fue destinado, sus experiencias amargas con el sistema militar y su propia salud (estuvo destinado en enfermerías abarrotadas de soldados enfermos de paludismo y disentería) hizo que solicitase licencia para abandonar Cuba. A finales de mayo, tras ser diagnosticado de caquexia palúdica grave regresó a España con un aspecto físico muy deteriorado.
Parte de los ahorros de su estancia en Cuba le permitieron comprarse un microscopio, reactivos químicos y otros enseres con los que habilitar un pequeño laboratorio.
En junio de 1877, con 25 años, se doctora con la tesis: Patogenia de la inflamación. En 1878 sufre tuberculosis y en 1879, en contra de la opinión de sus padres y amigos, contrae matrimonio con Silveria Fañanás con la que tendría siete hijos.
En 1882 empieza a trabajar en la Facultad de Medicina de Valencia donde, en 1985, pudo estudiar la epidemia de cólera que azotó a la ciudad. Dos años después se traslada a Barcelona, siendo en 1988 (definido por él mismo como su año cumbre) cuando descubre los mecanismos y lo procesos que se establecen entre la células nerviosas de la materia gris del sistema nervioso cerebro espinal. Como ya sabes nervios, médula espinal y cerebro están formados por neuronas, éstas se encuentran una detrás de otra pero se cruzan y observarlas es ver una cantidad enorme de cables enrollados entre sí.
Cajal las observó durante años hasta descubrir que, aunque estaban muy juntas, las neuronas no llegaban a tocarse y que se comunicaban unas con otras a través de una especie de corriente eléctrica que las atravesaban.
En 1892 se traslada a la Universidad Central de Madrid donde, en 1901, consigue que el gobierno cree un moderno Laboratorio de Investigaciones Biológicas en el cual trabajo hasta el año de su jubilación (1922), momento en el que pasa a trabajar en el Instituto Cajal (llamado ya así en su honor) en donde mantendría su labor científica hasta su muerte.
A lo largo de su vida recibió numerosos premios dentro y fuera de España, entre ellos destaca el Premio Nobel en Fisiología o Medicina del año 1906, premio que compartió con el investigador italiano Camilo Golgi.
En 1930 fallece su mujer de tuberculosis lo que supone para el científico un duro golpe aunque siguió trabajando hasta su muerte el 17 de octubre de 1934.