Les filles du Roi
Vers le milieu du XVIIe siècle, le Québec connaît un déséquilibre démographique important. La plupart des colons
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partis s’installer en Nouvelle-France sont des hommes : des fermiers, des chasseurs, des commerçants, des soldats... Il y a six fois plus d’hommes que de femmes d’origine européenne dans l’Amérique
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. Le roi Louis XIV décide alors d’organiser une politique inédite d’immigration féminine.
Sur une courte période de dix ans (1663-1673), près de 1 000 femmes françaises quittent la métropole pour s’installer au Québec. Ce sont de jeunes filles célibataires, entre 14 et 30 ans, d’origine très modeste et souvent orphelines. Le roi paie le
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de ces femmes et leur offre une dot, pour pouvoir se marier. Cette dot consiste en 50 livres et un petit coffre avec des objets utiles (un mouchoir, un
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, des gants, des bas, des aiguilles, des ciseaux, des couteaux...). Elles voient dans cette opportunité la possibilité d’une vie meilleure et, peut-être, le mirage d’une existence plus
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.
Quand ces femmes arrivent à la ville de Québec, après une difficile traversée de l’océan, elles sont habituellement accueillies dans le couvent des Ursulines et, en général, elles se marient pour fonder très rapidement une
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. Un grand nombre de ces femmes sont originaires de Paris ou du nord de la capitale et leur langue commune est le français. C’est grâce à elles que la langue française est très vite adoptée dans toute la colonie.
La majorité des Canadiens français actuels sont des descendants d’une ou de plusieurs de ces
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, appelées les filles du Roi. Il est possible de remonter l’arbre généalogique sur plus d’une dizaine de générations, car on conserve les registres d’arrivée (nom et prénom des femmes, lieu d’origine en France, nom du bateau et date d’arrivée au Québec, nom du mari...). Hillary Clinton, Madonna ou Angelina Jolie sont quelques-unes des descendantes célèbres de ces lointaines
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de la société québécoise.