Arquímedes de Siracusa
Arquímedes nació en Siracusa, Sicilia, se cree que sobre el 287 a. C. y murió en 212 a. C., su padre, Fideas, era astrónomo y le enseño los principios básicos de las matemáticas. Estudió en Alejandría (Egipto) aunque fue en su ciudad natal donde desarrolló todo su conocimiento.
Al contrarío que otros grandes matemáticos que le precedieron, como Pitágoras, Tales o Euclides, que creían
que la resolución de problemas cotidianos era más propia de otro tipo de gentes sin tanto conocimiento científico, tenía una especial pasión por aplicar sus conocimientos y descubrimientos a la vida práctica, a lo cotidiano, esta pasión, de la que se avergonzaba, hizo que no realizase dibujos o planos de los distinto artilugios que inventó.
Entre sus primeros descubrimientos se encuentra la palanca y los principios que la rigen, para ello se valió de una viga, palo o barra apoyada sobre un punto (punto de apoyo o fulcro) observando que, si la distancia de un lado del punto de apoyo era diez veces superior a la del otro lado, entonces la fuerza que se aplicaba en el lado largo se multiplicaba por diez en el lado corto, aunque el espacio que recorría era diez veces menor que el lado largo.
Esto lo llevó a pensar que si dispusiese de una palanca lo suficientemente larga podría "mover" cualquier peso, de ahí una de sus famosas frases:
"Dadme un punto de apoyo y moveré el mundo."
Cuentan que este descubrimiento se lo hizo llegar por carta a el rey Hierón, quien al oír semejante afirmación, dudando de su certeza, le pidió que lo demostrase y moviese algo voluminoso y pesado. Para ello acordaron mover un barco de la armada del rey, la Syrakosa (era la mayor nave de la época, y pesaba sobre unas 4200 toneladas), que se había quedado encallada en su botadura, esto supondría un gran esfuerzo y un gran número de hombres para hacerlo. Para ello Arquímedes inventó las poleas compuestas que, junto con palancas apuntaladas en varios puntos de la quilla de la nave, lograron ponerla a flote, cuenta la anécdota, con una sola mano.
Vídeo de la serie "Érase una vez ... los inventores" alojado en Youtube. A partir del minuto 15:30 se ilustra lo narrado en esta lectura.